الأشكال والجداول العائمة

لماذا تعوم

يمكن أن ينتهي سطر من النص في صفحة ويبدأ السطر التالي في أخرى؛ وتنقسم الفقرة بين صفحتين بلا ضرر. أما الشكل أو الجدول فكتلة لا تتجزّأ: لا يوضع نصف صورة في أسفل صفحة ونصفها الآخر في الصفحة التالية. وإذا كان الأمر كذلك، فحين لا يتّسع ما بقي من الصفحة لشكل، لا يبقى إلا مخرجان: أن يُترك باقي الصفحة فارغًا ويوضع الشكل في الصفحة التالية، أو أن يستمرّ تنضيد النص ويُنقل الشكل إلى موضع يتّسع له. وقد اختارت الطباعة منذ القدم الثاني، لأن الصفحات ذات الفراغات تبدو عيبًا، وLaTeX يأخذ به: فالشكل أو الجدول المكتوب في بيئة figure أو table عنصر عائم، ينتزعه المحرّك من مجرى النص ويضعه حيث يتّسع له: في أعلى هذه الصفحة أو صفحة لاحقة، أو في أسفلها، أو في صفحة خاصة به.

ويلزم عن ذلك قاعدة في الكتابة ليست اختيارية. فالكاتب لا يعرف أين سيستقرّ الشكل، وموضعه يتغيّر مع كل فقرة تُضاف قبله؛ وعبارتا «الشكل أدناه» و«الجدول التالي» قد تكونان خاطئتين في النسخة النهائية، وكثيرًا ما تكونان كذلك. فالنص يحيل إلى العنصر العائم برقمه، والرقم لا يفقد معناه وإن تحرّك العنصر: «يبيّن الشكل 3…»، مكتوبًا بالوسم والإحالة اللذين في درس الإحالات المتقاطعة. ولهذا السبب نفسه يحمل العنصر العائم دائمًا تعليقًا: فالتعليق هو الذي يعطيه رقمه.